每個孩童的語言發展過程都是相同的:首先,他們會發出一些簡單聲音,如「ㄎㄨ」、「ㄨ」。後來,這些聲音會開始變長,如「ㄇㄚㄇㄚㄇㄚ」、「ㄅㄚㄅㄚㄅㄚ」。接著,他們會發出來的聲音越來越多,在大人的耳裡聽起來就像外星語。然後,隨著認知漸漸發展起來,這些聲音會開始變成對周遭的人來說有意義語詞,孩童可以開始回應大人給予的指令或問題,並表達自己的意願與需求。再接下來,這些語詞開始組裝起來變成短句、長句、甚至是句組,小朋友的語言發展就是這樣一步一步慢慢堆疊上來的成果,不會一下子就能流利地與我們溝通。
雖然孩童的語言發展過程都是相同的,但發展速度可能有快有慢。發展較慢的小朋友,可能需要藉由語言治療師的專業指導,才能建立起一套與別人溝通的模式,這些溝通模式可能有口語、手勢、溝通板或圖卡。根據美國聽語協會(American Speech-Language-Hearing Association, ASHA)表示,滿兩歲時幼童能獨立做到:
- 聽從簡單一步驟指令(如:把球拿起來、球給媽媽等)
- 可以回應簡單問題(如:那個是誰? 鞋鞋在哪裡)
- 可以指出身體部位和常見物品
- 可以開口說出許多語詞
- 命名書上的圖片
- 可以將認識的語詞串成片語(如:媽媽抱抱、爸爸吃)
- 可以問問題(如:這是什麼)。
雖然每個小孩的發展速度都不同,但如果您的小孩已經滿兩歲、三歲,卻還無法做到上述的活動,或是有些能做到但有些不能,都歡迎來尋求語言治療師的協助。語言治療師會和父母訪談,並評估幼童的能力是否符合同年齡的小朋友,了解小朋友是否需要語言治療。
若需要語言治療,則語言治療師會進一步和家長討論療程,若不需要治療,則請家長繼續在家觀察,語言治療師會提供促進語言發展的策略請家長在家中使用,並約定追蹤時間。
有研究指出小朋友的早期語言能力會深深影響日後的閱讀能力。因此早期發現、早期在孩童的黃金發育時期積極治療,才不會影響到日後的社交與溝通能力和讀寫能力。